Les hydrates de méthane: nouvel eldorado destiné à remplacer le pétrole ?

Qu'est ce que sont les hydrates de méthanes ?

Les hydrates de méthanes sont en fait des molécules de méthane (CH4) piégés dans des cristaux de glace d'H20. On l'appelle aussi glace qui brûle.Le méthane est un combustible gazeux déjà utilisé aujourd'hui. Ils ont été découverts il y a une quarantaine d'année. Ils pourraient donc fort bien remplacer le gaz naturel, le pétrole et le charbon comme combustible fossile.



Ou trouve t'on les hydrates de méthanes ?

Les hydrates de méthanes se trouvent sur les plateaux continentaux des océans principalement mais aussi dans les zones recouvertes de permafrost. La carte suivante tirée de Spiegel Online, permet de se rendre compte que celui ci est assez équitablement répartie sur l'ensemble de la planète. Il est néanmoins très présent autour de l'Inde, Chine, Japon et Australie. C'est pourquoi ces pays, qui ne disposent pas de ressources pétrolières leur permettant de couvrir leur besoins, se tournent vers cette nouvelle source d'énergie. Les ressources estimées serait de l'ordre de 5 à 20 fois les réserves pétrolières actuelles (soit environ 18 Trilliard de Barils équivalent pétrole).


Les problèmes ?

Ils se situent premièrement au niveau de l'exploitation. Il n'est en effet pas aisé de creuser sous l'océan pour rammener de la glace. La technique la plus en vue serait d'envoyer de l'air sous pression afin de faire fondre la glace, et de laisser remonter le méthane ainsi libéré. Les japonais ont longtemps effectués des recherches dessus, sans grand succès pour le moment.

Les effets écologiques sont aussi potentiellement dévastateurs. Les effets de serre produit par le méthane est largement plus important que celui du CO2. Ils ne faudrait donc pas que celui ci s'échappe de son gisement sans être capté. En outre comme tout gaz, lorsqu'il est brulé, le méthane rejette du CO2, même si c'est un des combustibles rejettant le moins de CO2 à énergie produite équivalente.

Conclusion.

Il est loin d'être sûr que les hydrates de méthanes puissent être un substitut au pétrole. Il possède aussi les mêmes inconvénients que ce dernier, et n'est donc définitivement pas la panacée. Il reste à espérer que celui ci ne se substitue pas au pétrole à la place des énergies renouvelables.

Sources et autres liens:

http://fr.wikipedia.org/wiki/Hydrate_de_m%C3%A9thane
http://www.spiegel.de/international/world/0,1518,grossbild-1046027-523178,00.html
http://www.ggl.ulaval.ca/personnel/bourque/s3/hydrates.methane.htm